미국에 개발 붐이 한창이던 1925년, 찰스 폰지라는 사람이 플로리다에서 막대한 투자배당을 약속하며 투자자를 끌어 모았다. 그러나 실제로 그는 아무런 사업도 벌이지 않았으며, 투자금 일부는 자신이 착복하고 투자자들에게 돌아갈 배당금은 투자자가 낸 돈으로 지불했다. 그 후 얼마 안되서 잠적해 버리는 사기 수법이다. 이처럼 허황된 꿈을 파는 사업을 폰지 게임이라고 한다.

우리나라의 보물선 사업이나, 금융 사기로 시중의 금리보다 높은 이자를 준다고 투자자를 끌어들인 후 몇 개월 뒤에 돈을 갖고 튀는 사기 사업들이 모두 이에 속한다. 대부분의 폰지 게임의 패배자는 대중이다. 그럼에도 불구하고 이러한 폰지 게임이 시대를 불문하고 항상 발생하는 이유는 눈 앞의 이익만을 좇는 대중이 항상 존재하기 때문이다.

폰지 게임은 막상 게임 중에는 이것이 폰지 게임인지를 잘 모른다. 하지만 당하고 나면 폰지 게임인지를 누구나 알게 된다. 폰지 게임을 피하기 위해서는 항상 합리적인 사고를 갖고 판단을 하는 자세가 필요하다.

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