최근 대권행보를 가속화하고 있는 이명박 전 서울시장이 내년 한나라당 대선후보 경선에서 제1공약으로 내세울 '내륙운하 프로젝트'의 공론화를 본격화하고 있다.

시장직 퇴임 이후 잇단 국내외 정책탐사를 통해 내륙운하 '알리기'에 어느 정도 성과를 거뒀다고 자평하면서 내친 김에 전문가의 입을 빌려 사업 타당성을 역설, 제 2의 청계천 신화로 '띄우기'에 나선 것.

내륙운하를 연구하는 교수와 전문가들의 모임인 '한반도 대운하 연구회' 주최로 13일 서울 프레스센터에서 열린 '한반도 대운하 심포지엄'에서는 내륙운하 건설을 지지하는 의견이 쏟아졌다.

이상호(李相鎬) 세종대 교수는 '한반도 운하와 국민경제 활성화'라는 제목의 주 제발표를 통해 "지난 2000년 이후 성장세가 둔화되고 있는 한국경제의 재도약을 위 해서는 한반도운하 건설이 시급한 정책과제"라고 주장했다.

이 교수는 특히 경부운하 건설로 인해 연간 3조400억원의 생산 증대, 1조2천332 억원의 부가가치 증대, 1조8천588억원의 수출 증대 효과가 있을 것이라고 말했다. 그는 또 내륙운하 건설 과정에서 7조5천499억원 어치의 골재채취 수입을 통해 건설재원 조달에도 기여할 수 있다며 경부운하 뿐만 아니라 전국 하천을 연결하는 ' 내륙수운시스템' 개발을 주장하기도 했다.

두번째 주제 발표자인 조원철(趙元喆) 연세대 교수는 한반도 대운하가 생태학적 으로도 이점이 많다는 점을 강조했다. 조 교수는 "한반도 대운하가 건설되면 새로운 하천 생태계가 조성돼 생물다양성 이 확대되는 것은 물론 하천 재해방지, 하천 수질개선, 치수 기능 등의 효과가 있을 것이라고 평가했다.

심포지엄에는 또 하르트모트 벤 전 독일 연방 수로국장이 참석해 독일의 내륙운 하 건설 사례를 발표했으며, 한국수자원학회장인 송재우(宋在偶) 홍익대 교수 등도 토론자로 나서 내륙운하의 필요성을 주장했다.

이날 심포지엄에서 이 전 시장은 축사를 통해 "내륙운하를 통해 한반도의 물길 을 연결함으로써 경제효과는 물론 대한민국 국운융성의 계기를 만들 수 있을 것"라 고 말했다.

 이날 행사에 대해 일각에서는 최근 당내 대선후보 경쟁자인 박근혜(朴槿惠) 전 대표와 손학규(孫鶴圭) 전 경기지사가 잇따라 이 전 시장의 내륙운하 구상을 평가절 하하고 있는 데 대한 우회적 반격이라는 해석도 나왔다.

(서울=연합뉴스) 이승관 기자

 humane@yna.co.kr