인싸잇=한민철 기자 ㅣ 국무총리와 7선 국회의원 그리고 더불어민주당의 당 대표까지 지낸 이해찬 전 국무총리(현 민주평화통일자문회의 수석부의장)가 25일 별세했다. 향년 73세.

25일 민주평통 관계자에 따르면, 이 전 총리는 지난 23일 베트남 호찌민 출장 중 몸 상태가 좋지 않아 긴급 귀국 절차를 밟았다. 그런데 베트남 공항 도착 직후 호흡 곤란으로 호치민 탐안 병원으로 긴급 이송됐다. 이어 현지 의료진으로부터 심근경색 진단을 받고 스텐트 시술 등을 받았지만, 의식을 끝내 회복하지 못한 채 25일(현지시간 ) 오후 2시 48분 별세했다고 한다.

지난 1952년 충남 청양군에서 출생한 고인은 유년 시절로 서울로 이사해 용산고를 졸업한 뒤 서울대 섬유공학과에 입학했다가 자퇴했고, 이후 사회학과로 재입학했다.

재학 중 학생운동에 참여해 1974년 전국민주청년학생총연맹(민청학련) 사건과 1980년 김대중 내란음모 사건 등으로 옥고를 치렀다. 특히 김대중 내란음모 사건 당시 징역 10년 형을 선고받았고, 그때 겪은 고문과 수감 생활이 평생 후유증으로 남았다고 한다.

고인은 이후 서울대 인근에서 사회과학 서점 ‘광장’을 개업해 운영했다. 이는 전국적으로 대표적인 사회과학 서점 중 하나로 이름을 날렸고, 덕분에 고인은 당시 학생 운동권의 정신적 지주로 떠오르기도 했다.

고인은 1987년 민주화 이듬해 김대중 전 대통령이 평화민주당 총재를 지내던 시절 재야인사 98인과 함께 입당했다. 그러면서 그는 민주당과 민주당 정부에서 주요 역할을 맡았다.

정계 입문 직후 치러진 1988년 13대 총선에서 고인은 서울 관악을에 평민당 후보로 출마해 당선됐다. 당시 36세로 13대 국회 최연소 의원이었다.

그렇게 국회의원으로서 정치적 입지를 다져 나가던 고인은 노태우 정부 시절 5공 청문회의 위원으로 참석해 5.18 민주화운동 당시 발포 사건과 녹화사업 등을 추궁하며 전국적으로 얼굴과 이름을 알렸다.

이후 고인은 불출마한 2008년 18대 총선을 제외하면 지역구 후보로만 7번 출마해 모두 당선되면서 단 한 번도 패배를 경험하지 않았다. 지난 2016년 20대 총선 때 컷오프되자 탈당해 무소속으로 세종시에 출마해 당선됐다.

고인은 김대중 정부 출범 후 1998년 2월 만 45세에 교육부 장관에 임명됐다. 장관 시절 고교 평준화를 실시하고 학력고사를 폐지하는 대신 수능시험 제도를 도입하는 등 교육개혁에 나섰다. 당시 학교를 다닌 학생들은 ‘이해찬 세대’로 불리기도 했다. 1999년 5월 교육부 장관 퇴임 후에는 중앙정치로 복귀하면서 새천년민주당의 최고위원을 역임했다.

고인은 2004년 노무현 정부 시절 국무총리에 발탁됐다. 총리 시절 행정중심복합도시 세종시를 설계를 주도했고, 특히 당시 국회 질의에서 야당인 한나라당 의원들과 공개 설전을 벌이며 주목받았다.

고인은 문재인 정부 들어 민주당 당 대표를 맡아 2020년 4·15 총선 때는 민주당의 180석 압승을 이끌었다. 2024년엔 이재명 대통령이 민주당 대표 시절 총선을 앞두고 상임선대위원장을 맡아 선거를 도왔다.

이재명 정부 출범 후 이재명 대통령은 지난해 10월 “국회의원과 주요 공직을 두루 거친 정치계 원로”라며 고인을 민주평화통일자문회의 수석부의장으로 임명했다.

한편, 이재명 대통령은 고인의 별세 소식에 “대한민국은 오늘 민주주의 역사의 큰 스승을 잃었다”며 “고인의 별세 소식에 비통한 마음을 금할 수 없다”며 자신의 페이스북에 글을 남겼다.

더불어민주당은 고인의 장례 기간을 당 차원의 애도 기간으로 지정해 필수 당무를 제외하고 애도에 집중할 예정이다. 당 지도부는 오는 27일 오전 인천공항에 도착하는 고인의 운구 행렬을 직접 맞이할 예정이다.