인싸잇=박제연 ｜ 1997년 11월 21일 우리 정부는 IMF에 구제금융을 요청했다. SNS가 없던 당시 환율이 얼마인지, 어떤 영향이 있는 것인지, 그리 관심도 없었고 몰랐던 우리에게 그 당시 언론과 정부는 어떤 경고를 줬을까?

100일 전으로 돌아가 보자. 1997년 8월 2일 “국내 외환위기 가능성 희박” 이라는 기사가 나왔다.

한국은행은 헤지펀드의 환투기가 사실상 불가하다며 외환위기의 가능성을 일축했지만 8월 말 우리 환율은 처음으로 900원을 넘겼다. 800원 밖에 되지 않던 환율이 900원을 넘어가며 이를 진정시키고자 하는 노력이 시작됐다.

1997년 8월 25일 한국은행의 외환시장 과장은 인터뷰를 통해 “원화가치의 단기 폭락을 없을 것, 달러를 사재기할 경우 분명히 환차손을 보게 될 것, 한은은 달러당 905원 선을 넘지 못하도록 개입할 것” 이라고 말했다.

여기서 905원이 넘지 않도록 개입한다는 저 “905원” 이라는 숫자를 기억해 보자. 이 글의 뒤에 또 등장할 테니.

환율이 흔들리던 1997년 9월 신문지 상에는 “한국경제 단기불안, 중장기 전망은 밝아” 등의 기사가 쏟아지기 시작했지만 환율은 진정되지 않았고 1997년 10월 29일 IMF에 구제금융을 요청하기 3주 전, 한국은행은 일반 국민들의 달러 보유와 환전을 사실상 제한하는 조치를 취하기 시작했다. 슬슬 지금이랑 비슷한 냄새가 나는 것 같은 느낌이다.

8월 말 900원을 넘겼던 환율은 970원을 뚫었다. 거의 1,000원이 보일랑 말랑 하는 혼이 나갈 것 같은 시기에 나온 제한 조치, 그리고 바로 다음 날 기사를 통해 우리가 맞이한 현실은 매우 특별했다.

이날 환율은 법정 상한가인 984원70전까지 치솟았고 깜짝 놀란 외환당국이 시장에 개입하며 돈을 쏟아부었다.

지난해 말의 이상한 환율 급락처럼 시장에 개입해 950원까지 34원을 끌어내리며, 정부는 특별한 목적 없이 달러를 사거나 국내 외에 예금하기 위해 원화를 달러로 바꾸는 행위를 일체 금지시키기로 했다.

이때에도 정부는 환율 급등의 원인을 사람들이 달러를 많이 바꿨기 때문이라고 생각했는지 그렇게 믿게 만들어야 했는지 모르겠다.

이제 위에서 말했던 “905원”이라는 숫자를 다시 갖고 와보자.

8월 말에 905원이 넘지 않도록 개입하겠다고 했던 한국은행은 두 달이 지난 후 환율의 적정수준은 950원에서 960원이라고 말을 바꾸며 왜 국민들이 이렇게 불안해해서 환율이 뛰게 만드는지 안타깝기까지 하다는 정부 관계자의 말을 인용했다.

“905원”을 넘기면 세상 큰 일이 날 것 같아 그 좋아하는 구두개입을 했으면서 새로운 적정수준을 두 달 만에 50원이나 올려 잡은 것은 마치 요즘의 “뉴노멀은 1400원대” 라고 하는 것과 비슷해 보인다.

그렇게 탄탄한 한국 경제에 멍청한 국민들이 안타깝기까지 하다던 11월 첫째 주, 환율은 1,000원을 뚫고 천장을 열었지만 1997년 11월 8일 IMF가 터지기 2주 전, 정부는 한국경제에 대해 악성 루머와 보도를 하는 외국 언론사에 해명 요구를 하고 법적대응을 강구하겠다는 으름장을 놓았고, 일주일 후 IMF가 터지기 1주일 전, 재정경제원에서는 “IMF 구제 금융은 고려 대상이 될 수 없다”고 허세를 부리기 시작했다.

아 그렇구나, 외국 신문들이 우리를 미워해서 루머를 퍼뜨리고 있구나 라고 안심하고 있는 동안 1997년 11월 21일이 왔다.

당일 오전 신문지 상에는 국가가 부도를 직면한 어려운 상황에 국민들은 흥청망청 사치를 하고 있다고 비판하는 기사가 나왔고 우리가 사랑하는 대한민국을 우리 스스로가 망치고 있는 것이 아닌가 하는 자책을 하던 그 날의 저녁, 우리 정부는 IMF에 구제금융을 요청했고 그렇게 대한민국 시즌1은 끝이 났다.

“지금 혹시 대한민국 시즌2는 괜찮은가요?”

 

고려대학교 법학과를 졸업하고 동 대학원 법학과 증권거래형법 석사를 수료했다. 2011년 FWS투자자문 파생상품 트레이더를 시작으로 DB금융투자 법인영업팀, 한국경제TV 앵커, 한국경제TV 와우넷 파트너로 활동했다. 현재는 JYP클럽 대표로 임하며, 구독자 수 20만 명에 달하는 유튜브 채널 ‘박제연 머니클럽’을 운영하고 있다.

▶ 유튜브 ‘박제연 머니클럽’ : @moneycluv