필자는 올초부터 순천시장에 출마한 인사가 갖고 있는 시정발전에 대한 여러 생각과 구상들을 검증할 것을 누차 촉구한 바 있다.

순천시장에 나선 인사라면 적어도 순천시정의 전반적인 문제는 물론이고 순천시의 최대현안사업인 정원박람회 문제에 관해선 본인의 입장을 분명하게 갖고 있어야 했기 때문이다.

그럼에도 불구하고 지역언론이나 공공의 포럼에서는 후보들을 초청해 이런 문제에 대한 후보들의 입장을 정확히 검증할 기회가 거의 없었다.

물론 최근 일부 방송에서 방송토론회 자리를 통해 후보들의 생각을 듣는 자리를 마련하기는 했지만 시간제약 등의 이유로 심도 깊은 토론이 안되다보니 후보들간 입장차이가 제대로 두드러지지 못했다.

이에 필자는 이번 기회에 제대로 된 검증토론회를 갖기로 하고 순천시장에 나선 민주당의 허정인 후보와 진보당 이수근 후보, 무소속의 조충훈 후보와 박광호, 이은 후보를 초청해 20일(화) 오후 3시 순천 에코그라드 호텔 4층에서 쟁점토론회를 갖기로 했다.

최근 논란이 되고 있는 순천만국제정원박람회와 순천만PRT 문제를 놓고 후보들의 식견과 입장차이에 대해 토론을 통해 후보들간 입장차이를 정확히 검증하기로 한 것이다.

그런데 어제까지 구두상으로 분명히 토론회에 참석키로 했던 일부 후보가 막상 토론주제를 담은 공문을 전달하자 여타 일정을 이유로 꽁무니를 빼는 후보가 있다.

토론에 자신이 없어서인지 아니면 정원박람회 문제에 대해 제대로 된 식견이 없어서인지 그 이유는 정확히 모르겠으나, 가당찮은 이유로 이번 쟁점 토론회를 회피한다면 이는 후보로서 기본자질이 안된 것이다.

만약 특정 후보가 어떤 뚜렷한 이유도 없이 이런 토론회에 참석해 본인의 정치적소신과 시정발전 능력에 대해 발표할 능력이 안된다면, 더 이상 구차하게 시장 직을 구걸하지 말고 이번 기회에 순천시민을 위해 순천시장 후보직을 그냥 접어라.

그런 자신도 없으면서 무슨 이유로 순천시장을 할려고 하는가?

무엇보다 순천시장에 나선 후보들은 아래와 같은 점을 알아야 한다.

후보들의 입장에선 여러 사람을 만나도 것도 좋고 여러 모임에 참석해 친목을 다지는 것도 필요하겠지만 그보다 훨씬 더 중요한 것은 순천시민들에게 순천시 최대현안사업인 정원박람회나 그밖의 주요 현안에 대해 본인들의 입장을 피력하는 것이 표를 얻는 데 훨씬 유익하다는 점이다.

선거철에 여기저기 만나는 유권자들에게 손 내밀고 인사하면 본인들에게 표를 찍어줄 것이라 생각한다면, 이것처럼 어리석은 착각이 없다.

요즘 같은 시기에는 유권자마다 만나는 후보 측 관계인이 한 두명이 아니고, 그 후보들과의 만남에서 “찍어주겠다”라는 달콤한 속삭임도 만나는 후보마다 한다.

심지어 필자 주위에도 하루에도 여기저기에서 그런 소리가 들린다.

그럴 수밖에 없는 것이 만나는 후보들이 서로 손 내밀고 도와달라는 데, 후보 면전에서 거절할 수가 없기 때문이다.

그러나 한 두번의 악수에 후보들을 찍어줄 리 만무한 게 요즘 세상인심이다.

그런 수고보다는 정책토론를 통해 후보들의 시정운영 능력을 마음껏 드러내는 것이 표를 얻는 데 훨씬 더 도움이 될 것이다.

한 두번 악수하고 여기저기 돌아다니며 표 찍어달라고 호소하는 것과 실제 표가 오는 것과는 별개의 문제이기 때문이다.

어떤 후보가 어떤 식견을 갖고 시정운영 능력을 갖추었는지에 대한 평가에 대한 입소문이 악수하고 다니는 것보다 훨씬 더 표가 많다는 사실을 알아야 하는 것이다.

이번 20일 오후 3시 순천에코그라드 호텔 4층에서 개최되는 이번 토론회가 바로 순천시장 최대 승부처가 될 정원박람회 문제를 놓고 후보들간 치열한 토론이 이뤄질 것으로 믿어 의심치 않는다.