‘줄기세포’는 이제 우리 귀에 꽤나 익숙한 단어이다. 몇 해 전부터 배아줄기세포를 통한 동물 복제 실험이 끊이지 않는 이슈로 등장하고 있기 때문이다. 줄기세포란 인간의 몸을 구성하는 서로 다른 세포나 장기로 성장하는 일종의 ‘모세포’로써 다양한 조직으로 분열, 성장이 가능하기 때문에 이를 활용한 난치병의 치료가 가능할 것이라는 기대가 큰 분야이기도 하다.

예전에는, 줄기세포가 성인의 골수나 탯줄의 혈액 즉, 제대혈로 추출하는 것으로 알려져 왔지만, 현재는 우리 몸의 어느 부분에서나 쉽게 찾아볼 수 있는 지방조식에도 다양한 줄기세포가 존재한다는 것을 알게 되어 이를 널리 활용할 수 있게 되었다.

지방유래 줄기세포가 포함된 지상세포를 피부에 이식할 경우, 지방세포는 피부 내의 손상된 조직과 세포에 각종 성장인자 물질을 활성화시키게 된다. 이 과정에서 특정 세포로 분화 과정이 진행되기 때문에 치료 범위가 넓어지는 것은 물론, 그 효과 또한 지속적으로 유지될 수 있다.

이러한 지방유래 줄기세포를 적극 활용할 수 있는 분야 중 하나가 바로, ‘지방이식술’을 통해 얼굴 등의 꺼진 부위의 볼륨을 찾아주고 생기를 돋아주는 것이다. 지방이식술은 기존에도 널리 활용되는 쁘띠성형의 하나였지만, 이는 단순히 볼륨을 주는 것에 불과했다. 하지만 줄기세포를 활용함으로써 기존보다 지방 자체의 생착률이 높아져 볼륨감을 더욱 오래 유지할 수 있는 것은 물론, 근본적인 피부 재생 효과에서 비롯되는 피부재생과 주름 개선, 피부톤 개선 등 더욱 다양한 분야의 효과를 기대할 수 있게 되었다.

하지만 시술 과정과 시간은 조금 길어졌다. 환자의 신체에서 추출한 지방 중에서 순수지방유래줄기세포를 추출해야하기 때문이다. 줄기세포 추출 후 시술은 국소마취나 수면마취를 통해 이루어지며, 1차 이식 후 나머지 세포는 초저온상태(-196도)에서 보관 희망자의 의사에 따라 반영구적으로 보관 가능하기 때문에 환자가 원할 경우 언제든 2, 3차 시술이 가능하다.

스카이 성형외과 이수상 원장은 “줄기세포를 활용한 자가지방이식 역시 기본은 ‘지방이식술’인만큼, 본인의 지방을 활용해 푹 꺼진 이마나 무턱, 다크서클 개선이 가능한 것은 물론, 사고로 패인흉터나 화상흉터, 넓어진 모공 등 다양한 문제점을 해결할 수 있다. 눈가, 미간, 입술주변, 목 등에 생기는 나이테와 같은 각종 주름 개선에도 탁월한 효과를 보이기 때문에 동안성형뿐 아니라, 콤플렉스 개선에도 매우 유용한 시술법이다.”고 전한다.

또한, 지방유래 줄기세포 시술은 얼굴뿐 아니라 탄력을 잃은 피부와 볼륨이 필요한 곳이라면 어디든 시술 가능하기 때문에 시술 범위는 더욱 다양하다. 손등의 주름 개선과 탄력 증진은 물론, 여성들의 경우 가슴의 볼륨을 키워주는 방법으로도 활용 가능하다.