지난 6월18일 OECD(경제개발협력기구) 사무국이 발표한 OECD회원국을 대상으로 하는 2007년 인터넷 관련 통계 수치에 따르면 우리나라는 가구당 인터넷 보급률, 인터넷 이용자 중 웹페이지 구축 비율, 광대역 통신망을 이용하는 기업 비율, 기업의 e커머스 이용률 등 4개 분야에서 가장 높은 점수를 받았다. 특히 인터넷 이용자의 웹페이지 구축 비율은 OECD회원국의 평균이 18%인데 비해 우리나라는 30% 중반을 훌쩍 넘어 두 배 이상을 기록한 것으로 보고되고 있으며, 가구당 인터넷 보급율의 경우 94%에 달해 OECD 회원국 평균인 58%보다 월등히 높았다. 인터넷 이용에 있어서는 다시 한번 우리 나라가 ‘IT 최강국’임을 확인한 셈이다.

그러나 다른 한편에서는 인터넷 서비스가 제공되는 환경이나 인터넷을 이용하기 위해 이용되는 소프트웨어나 하드웨어 등에서는 외국 기술이 시장을 점령하다시피 하고 있는 현실을 근거로 ‘IT강국 대한민국’에 반론을 제기하는 목소리도 적지 않다. 당장 인터넷을 이용하기 위해 접속하는 웹브라우저만 보더라도 MS사의 익스플로러가 국내시장에 대해 가지는 시장 점유율이 98%에 육박하고 있는 실정이다. 일부에서는 MS가 윈도우 등 OS를 공급하는 등 독점적 지위를 이용해서 자사 소프트웨어에 대한 사용을 강요하고 있다고 비판하고 있지만 IBM계열의 컴퓨터를 많이 사용하고 있는 한국 실정과 익스플로러에 최적화된 서비스를 제공하는 주요 포탈사이트의 현실은 MS 익스플로러의 독주를 지원하는 모양새를 연출한다. 최근 ‘파이어폭스(Firefox)’가 유럽 시장점유율을 20∼30%로 확대하면서 MS의 독주체제에 대항하고 있지만 우리나라에서 만큼은 아직 그 영향이 적은 이유이기도 하다.

이런 가운데 마이닉스소프트웨어(www.koreanb.co.kr, 대표 박기성)가 ‘토종웹브라우저’ 시대를 열겠다는 야심을 품고 한국형 웹브라우저를 출시했다.

이 회사 박기성 대표는 “MS의 익스플로러에 대해 마이닉스가 출시한 ‘코리안 웹브라우저’는 상호간 교류 및 정보와 수익의 나눔을 기반으로 하는 차별화된 특성을 가지고 있습니다. 인하대 공대에서 기계공학을 전공했는데 메카트로닉을 접하게 되었는데, 자연히 컴퓨터와 친해지면서 IT만의 재미와 흥미를 발견하게 되었어요. 그러다가 한국형 웹브라우저가 필요하다는 생각이 들었고 이왕이면 내가 그 일을 해보자는 생각에 이 사업에 뛰어들었습니다.” 라고 소감을 말한다.

박대표의 설명처럼 ‘코리안 웹브라우저’는 MS의 익스플로러와 비교하여 몇 가지 차별화된 특성이 있다. 첫째, 사용자의 편리성을 추구해 한국인 특성에 맞는 브라우저를 추구하고 있으며, 둘째는 사용자에게도 브라우저에서 발생하는 광고 수익을 나누어 주는 것이다. 또 사용자가 브라우저의 틀과 색상 등을 자유롭게 변형시킬 수 있고, 가벼우면서 빠르게 구동된다. 불필요한 프로그램을 옵션 형태로 바꾸어 사용자가 필요 따라 끼워 넣을 수 있는 패키지 형태로 운영되기 때문에 빠른 속도와 정확성을 보여준다. 즉, 사용이 쉽고, 빠르게, 그리고 즐겁게 인터넷을 즐기면서 수익도 창출할 수 있다는 점을 장점으로 설명할 수 있겠다. 네이버가 메인페이지를 오픈케스트 형식으로 내놓은 것처럼 이 브라우저도 사용자 중심의 오픈페이지 편집 및 다양한 솔루션이 제공된다.

토종기업 네이버, 다음이 득세하고 구글, 야후 등 세계적인 기업이 고전하고 있는 것은 한국 인터넷시장의 차별성을 대변하고 있다. 마이닉스의 한국형 웹브라우저에 대한 창의적인 시도가 IT한국을 발전시키는 의미있는 걸음이 되기를 빌어본다.