창원시시설관리공단(이사장 정은효) 산하 노인종합복지회관이 웃음으로 노인들의 스트레스와 우울증을 치료하는 ‘웃음 바이러스! 행복바이러스! 웃음치료를 통한 행복한 노년 만들기’프로그램을 이달 13일부터 오는 11월말까지 매주 수요일 60세 이상 노인을 대상으로 운영한다.

노인들은 신체적 노화와 사회적 상실감, 스트레스에 대한 대응력 약화로 쉽게 우울증에 걸리게 되며 심한 경우, 자살이라는 극단적인 상황까지 치달아 사회문제로 대두돼왔다.

노인복지회관 관계자는 “웃음이라는 매개체를 이용해서 노인들에게 긍정적인 마인드와 스트레스를 스스로 관리할 수 있는 능력을 길러 정신적 건강을 유지할 수 있도록 해 주기 위해 외부 전문가를 초빙해 웃음치료 교실을 개강하게 됐다”고 밝혔다.

또한 노인복지회관은 토피어리 프레스 플라워 등 손을 많이 움직이는 체험활동도 병행해 웃음치료의 효과도 높이고 치매를 예방하는데도 도움이 될 수 있도록 특별체험 과정도 운영하고 있다고 한다.