한나라당 내의 유력한 대선주자 그룹인 이른바 ‘빅3’ 중 한 명인 박근혜 전 대표는 최근 열린우리당 일부 의원들의 한나라당 입당 타진과 관련해 13일, “한나라당 입당을 희망하는 여당 의원 문제는 케이스 바이 케이스로 해결해야 할 것 같다”고 밝혔다.

이는 지난 11일 한나라당 최고위원 회의에서 박 전 대표의 측근으로 알려진 전여옥 최고위원의 “한나라당은 철새 도래지가 아니다”는 발언을 정면으로 뒤집은 것이어서 그 배경이 주목된다.

박 전 대표는 13일 <동아일보>와의 인터뷰에서 “지금 여당의 정계개편은 엄밀히 말해 국민의 지지를 잃으니까 문 닫고 간판만 바꾸려는 것 아니냐”고 지적하고 “국민이 지지하지 않을 것”이라며 이 같이 말했다.

박 전 대표는 또 “한나라당의 진로와 정체성, 정책방향에 동의하고 뜻을 같이 하겠다는 분이라면 받아들일 수 있는 것 아니냐”고 말한 것으로 전해졌다. 이는 사실상 한나라당의 문호를 개방하겠다는 의미다.

이와 관련해 전여옥 최고위원은 이틀 전인 11일 최고위원회의에서 열린우리당 의원들의 입당 가능성에 대해 부정적인 시각을 드러낸 바 있다.

전 최고위원은 “열린우리당에서 한나라당에 문을 두드리는 의원들이 있는 것으로 알고 있고 실명을 본 적이 있다”며 “여기(한나라당)는 춥다고 파고드는 안방 아랫목이 아니다”고 말했다.

전 최고위원은 또 “한나라당 역시 그렇게 만만하게 철새들이 오가는 도래지가 결코 아니라는 것을 당내에 있는 분도 인식해야 할 것”이라고 말했다. 이는 당내의 영입 추진 세력을 겨냥한 발언이다.

그는 또 “만약 그런(입당하려는) 분을 받아들인다면 누가 당에 충성을 하겠느냐”며 “누가 비오고, 누가 춥고 배고플 때 당에 남겠는가. 그런 일은 없을 것”이라고 주장했다.

당시 전 최고위원의 발언 배경에 대해 ‘최근 한나라당 소속 경기 인천·충청 지역 당원협의회장들이 열린우리당 의원들의 입당 조짐에 반발해 당 지도부에 강력 항의한 것에 대한 화답’이라는 관측이 지배적이었다. 내부 단속용이라는 의미다.

따라서 박 전 대표의 13일 발언은 대외용이라는 게 정치권의 일반적인 분석이다.