(서울=연합뉴스) 임형두 편집위원 = 성씨에는 신분구별과 남녀차별의 역사가 응축돼 있다. 남성 중심의 가부장제를 지탱하는 주요 수단이자 상징으로 성씨가 기능해왔다는 거다.
같은 성씨는 같은 피를 나눴다고 보통 생각한다. 정말 그럴까? 안타깝게도 이는 사실과 거리가 멀다. 혈연적 의미보다 사회적 의미가 강하다는 얘기다. '단계혈연'(單系血緣)은 실제가 아니라 기호이자 의식에 훨씬 가깝다.
까마득한 옛날 모계사회에선 아이의 혈연을 어머니에게서만 확인할 수 있었다. 반면 아버지의 혈연관계 증명은 어려웠다. 그래서 '여자가 낳았다'(女生)는 뜻으로 '성'(姓)이라고 썼다. 그런데 가부장사회가 되면서 성은 부계(父系)를 나타내는 걸로 뒤바뀌었다.
역사학자 이이화 씨는 우리나라에서 성을 갖기 시작한 게 단군조선 때라고 본다. 삼국시대에는 왕실과 귀족 중심으로 성을 사용하다가 고려시대에 왕건의 사성(賜姓) 정책에 힘입어 성씨를 갖는 게 당연시됐다는 것이다.
사실은 왕건 자신도 원래 '왕'(王)씨가 아니었다. 아버지가 용륭(龍隆)으로 '용'(龍)씨가 돼야 하나 자기 조상을 당나라 숙종으로 연결하면서 왕씨로 둔갑했다는 얘기다. 장인에게도 왕씨 성을 하사했다니 성씨의 가변성을 쉽게 알 수 있다.
왕건은 지방호족을 장악하기 위해 토성(土姓)을 나눠 주며 일정 지역에 살게 했다. 박가 성을 지닌 혈연집단이 반남(潘南ㆍ나주)에서 거주하면 반남 박씨라고 하는 식이다. 성과 본관을 합한 게 성씨(姓氏)로, 씨는 본관과 동의어다.
양인은 물론 천민까지 성씨를 얻기 시작한 건 고려후기다. 그러다 조선조에 충효사상의 보편화로 그 풍조가 심해졌다. 임진왜란 등의 외침을 겪으면서 급격한 인구 이동이 이뤄져 본관과 거주지가 불일치하는 경우가 흔해졌고, 백정과 노비처럼 그때까지 성이 없던 하층민까지 모두 성을 갖기에 이르렀다.
재미있는 건 신분제가 해체과정을 밟으면서 상위 신분을 누리지 못하던 사람들이 성씨 취득으로 신분 '세탁'이나 '위장'을 했다는 점. 양반의 성과 본관을 취하다 보니 너나없이 김씨, 이씨, 박씨, 최씨, 정씨, 장씨가 돼버린 것이다.
이처럼 신분질서 와해에 따른 성씨 변화는 일찍이 진행됐으나 남녀차별 완화에 따른 변화는 무척 느렸다. 그래서 성씨의 성격을 신분구별보다 남녀차별 차원에서 보는 게 더 맞을 것 같다.
혈연의식에 관한 한 그동안 철저히 남성 중심이었다. 어머니가 아이를 낳아도 성씨는 아버지를 따라야 했다. 이른바 부성주의(父姓主義)다. 물론 여성 혈통은 완전히 무시되고 배제됐다. 즉, 성씨의 남성 독점은 수천 년 간 지속돼온 가부장제의 뿌리가 얼마나 깊은지 잘 보여준다.
그런 점에서 지난 1일 시행에 들어간 가족관계등록법은 획기적이다. 아버지 성씨를 따르되 변경이 불가능했던 관행을 버리고, 어머니의 성도 사용할 수 있게 길을 튼 것이다. 이혼과 재혼 때도 자녀 성씨를 자신의 성이나 새 아버지의 성을 쓰게 했다.
그 첫 사례가 9일 법원결정으로 나와 변화를 실감케 한다. 한 재혼녀가 전 남편 사이에 낳은 딸의 성을 지금의 남편 성씨로 바꿔달라고 신청하자 법원이 이를 받아들인 것이다.
지난 며칠 간의 성씨 변경 신청이 1천500여 건이라니 앞으로 이런 일은 흔해질 것 같다. 성씨가 사회적 기호이자 의식임을 재확인시켜주는 것이다. 다만 명실상부한 남녀 평등이라고 하기엔 남성 중심의 요소가 여전히 많아 아쉬움으로 남는다.
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