(서울=연합뉴스) 안용수 기자 = 한나라당이 17대 대선을 코앞에 둔 21일 창당 10주년을 맞는다.

지난 1997년 15대 대선을 앞두고 신한국당과 `꼬마 민주당'이 대선승리를 위해 결합하는 과정에서 탄생한 한나라당이 정권탈환이라는 지상목표에 성큼 다가서 있는 가운데 맞는 10번째 생일이다.

한나라당 당명은 당시 민주당의 조순 총재가 작명한 순우리말. 그 당시는 파격이었으나 지금은 아주 낯익은 이름이 됐다.

1997년 이후 한 달의 여당과 10년 야당을 보낸 한나라당이 줄곧 같은 당명을 유지한 것은 정당의 합종연횡이 무시로 이뤄지는 한국 정치사에서 드문 일이기도 하다.

한나라당은 15대 대선에서 `대쪽' 이미지로 한창 주가를 올리던 이회창 총재를 앞세워 국민회의 김대중 후보와 맞섰지만 `DJP(김대중+김종필) 연합전선'에 무릎을 꿇고 말았다.

절치부심한 한나라당은 월드컵의 열기로 달아오른 2002년 대권 재수생인 이회창 후보를 다시 출전시켰으나 노무현 후보의 바람을 넘지는 못했다.

이후 한나라당은 2002년 대선에서 800억원이 넘는 불법대선자금을 수수했다는 `차떼기 정당'의 오명을 뒤집어 쓰고 2003년 10월 이회창 전 총재가 대국민사과선언을 하기에 이르렀다.

시련은 여기서 끝나지 않았다. 2004년에는 노무현 대통령의 불법선거 혐의를 빌미로 민주당과 함께 사상초유의 대통령 탄핵소추안을 국회에서 통과시켜 거센 역풍을 맞고 원내 1당의 자리를 열린우리당에 넘겨주고 말았다.

그러나 이후 2006년 5.31 지방선거를 비롯해 각종 재보선을 거의 싹쓸이 하다시피한 한나라당은 지난 8월 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표 간 치열한 경선을 통해 이 전 시장을 후보로 선출하면서 재기했다.

한나라당은 이명박 후보가 범여권 주자들을 줄곧 `더블 스코어' 이상 앞서감으로써 삼세번 만에 정권을 거머쥘 기대에 부풀었으나 `창업주'인 이회창 전 총재가 대선을 불과 40여일 앞둔 지난 7일 탈당 후 출마하면서 보수층 분열이라는 암초를 만났다.

한나라당은 10주년을 맞아 21일 박근혜, 서청원, 이기택 등 역대 당 대표와 당원 400여명이 참석한 가운데 국회에서 `한마음 한 뜻 우리는 한나라당'이라는 기념행사를 개최한다.

행사에서는 BBK 주가조작사건의 핵심인물인 김경준 씨의 귀국을 공작정치로 규정하고 규탄 영상물을 상영하는 등 정권교체를 위한 의지를 다진다.

당 관계자는 "10년 야당을 할 경우 한국 정치사에서 살아남기가 어렵지만 한나라당은 꿋꿋이 살아 남았다"면서 "그만큼 굳건한 지지기반과 수권능력을 갖춘 정당이라는 게 국민의 평가"라고 말했다.

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