(서울=연합뉴스) 송수경 기자 = 대통합민주신당 정동영(鄭東泳) 대선후보가 그간 소원한 관계를 보였던 노무현(盧武鉉) 대통령과의 관계 복원에 `시동'을 걸었다.

지난 2002년 민주당 경선에 함께 참여했던 두 사람은 참여정부 출범 후 대통령과 여당 의장 또는 통일부 장관의 관계로 짧지 않은 기간 `정치적 운명'을 같이 했지만 4월27일 회동에서 `정치적 결별'을 한 뒤 5개월여간 `냉각기'를 가졌다.

정 후보는 15일 당선자로 지명된 직후 가진 기자간담회에서 "김대중 전 대통령, 노무현 대통령의 협력을 얻고 싶다. 감사 전화를 드리고 기회가 된다면 찾아뵐 생각도 갖고 있다"고 밝힌 뒤 곧이어 노 대통령에게 전화를 걸어 `당선 신고'를 했다.

두 사람의 직접 접촉은 지난 4월말 결별회동 후 5개월여만으로, 열린우리당의 존폐와 범여권 통합 문제를 둘러싼 이견으로 노 대통령과 갈라선 뒤 비노(非盧) 진영의 선봉으로 `변신'한 정 후보가 관계 개선에 적극 나선 `신호탄'으로 풀이된다.

그간 `메신저'를 통해 관계 회복을 위한 양측간 사전정지 작업이 일부 진행됐다는 얘기도 들린다.

정 후보는 16일 라디오 프로그램에 출연, `정 후보로 인해 상처받은 사람들을 잘 껴안고 당내 수습을 잘 하라"는 전날 노 대통령의 `뼈있는 지적'에 대해 "실천할 생각"이라고 겸허히 받아들였다. 그러면서 "노 대통령과는 통합 문제에 대해서만 의견이 달랐다. 열린우리당 의장을 2번이나 지낸 사람이 탈당, 신당을 만드는데 앞장선 것은 불가피한 일이었지만 인간적으로 대단히 미안하다"며 `사과'의 뜻도 내비쳤다.

또 "어제부로 친노(親盧), 반노(反盧)의 구분법은 사라졌다"면서 "김 전 대통령과 노 대통령은 10년간 민주정부를 반듯이 일궈온 분들로, 성과를 확대발전하고 못다한 한계는 뛰어넘어 제3기 민주정부를 창출해 열매를 따겠다"는 각오를 다졌다. "시간이 되면 (노 대통령을) 뵐 수도 있을 것 같다"며 회동 가능성을 열어뒀다.

신당 경선 과정에서 끊임없는 `노심'(盧心) 논란이 일었을 정도로 노 대통령은 김대중 전 대통령과 함께 대선정국의 상수로서 직.간접적 영향력을 행사해왔다.

여기에 남북정상회담의 성공적 개최 등으로 노 대통령의 국정 지지도가 40∼50%대로 치솟은 만큼 정 후보로서도 `살아있는 권력'인 노 대통령과 계속 대립각을 세움으로써 얻을 수 있는 정치적 소득이 별로 없다는 분석도 제기되고 있다.

정 후보와 노 대통령의 관계 회복은 경선과정에서의 극심한 갈등양상을 조기에 봉합하는데 돌파구가 될 수도 있을 것으로 보인다. 노 대통령의 스탠스에 따라 "정 후보와 당을 함께 할 수 없다"는 친노 진영 일각의 이상기류를 잠재울 수 있기 때문이다.

또한 후보단일화 국면에서 `노심' 논란이 재연될 가능성을 배제할 수 없다는 점도 정 후보에게는 신경을 쓸 수 밖에 없는 대목.

범여권 일부에서 친노 진영과 문국현 후보간의 물밑 교감이 진행중이라는 얘기가 심심찮게 돌고 있는 상황에서 노 대통령과의 관계 재설정을 통해 친노 진영까지 아우르는 범여권의 중심축으로 자리매김해 당 정상화와 향후 단일화 등에서 입지를 강화하려는 복안을 염두에 둔 것이라는 관측이다.

노 대통령으로선 전날 통화내용에도 녹아있듯 정 후보가 참여정부와 우리당의 가치를 훼손했다는 서운함을 단숨에 풀기가 쉽지만은 않을 것으로 보여 두 사람의 `완전한 화해'가 순조롭게 이뤄질 수 있겠느냐는 회의적 시각도 있다.

그러나 노 대통령이 결국 대통합민주신당 창당을 `질서 있는 통합'으로 인정했듯, 원칙을 강조해 온 그간의 기조에 비춰볼 때 절차적 정당성을 확보한 당의 후보를 흔드는 일은 바람직하지 않다는 생각을 견지하지 않겠느냐는 관측에 힘이 실리고 있다.

노 대통령 역시 2002년 민주당 후보 확정 이후 후단협(후보단일화협의회)으로 대표된 `후보 흔들기'의 피해자였기 때문이다.

공무원의 선거중립 의무를 감안할 때 노 대통령의 공개적 특정후보 지지는 어렵겠지만 정 후보의 성공적인 당 수습 여하에 따라 일정부분 관계 복원과 `노심'의 암묵적 지원 가능성이 열려 있는 것 아니냐는 관측도 조심스럽게 제기된다.

범여권 핵심 의원은 "노 대통령 입장에서도 정 후보와 껄끄러운 관계를 지속하는 게 부담이 될 수 있다"며 "노 대통령이 기본적으로 중립을 표방하면서 한미 FTA(자유무역협정), 남북정상회담 후속 의제 등 굵직한 국정현안을 풀어가는 과정에서 후보가 나설 수 있는 공간을 마련, 간접적으로 힘을 실어주는 방식으로 양자간에 전략적 제휴가 모색될 수 있지 않겠느냐"고 내다봤다.

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