(방콕=연합뉴스) 전성옥 특파원 = 싱가포르의 과학자들이 값싸고 빠르게 조류 인플루엔자(AI) 감염 여부를 진단할 수 있는 휴대용 장비를 개발, AI 확산 방지에 큰 보탬이 될 수 있을 것이라고 현지 언론이 24일 보도했다.

싱가포르 '생물공학.나노기술 연구소'는 미화 20센트의 적은 돈으로 30분 이내에 인체에 치명적인 H5N1형 AI 바이러스의 감염 여부를 진단할 수 있으며 사스, HIV, B형 간염 바이러스 등을 진단하는데 응용될 수 있는 장비를 개발했다고 의학 전문지인 '네이처 메디신'을 통해 밝혔다.

현재 AI을 진단하려면 실험실을 거쳐야 하며 바이러스의 존재 여부를 확인하는데 4시간이나 걸린다.

선임 연구원인 위르겐 파이퍼는 "전염병 확산 방지를 위해서는 값싸고 손쉬운 진단 키트 개발이 필수적"이라며 이번에 개발한 AI 진단 키트는 AI의 확산을 막는데 큰 도움이 될 것이라고 밝혔다.

이 장비는 자석분자가 포함된 물방울을 이용, 인체의 인후에서 면봉으로 채취한 분비물에서 유전물질을 분리해 분석이 가능한 단계까지 정제와 복제를 하는 장치다.

연구진은 이 진단 키트는 28분 만에 결과가 알 수 있어 기존 AI 진단 장비에 비해 8배나 빠르며, 무게도 200g 정도로 가볍고 크기는 루빅큐브와 비슷해 휴대가 간편하다고 설명했다.

파이퍼는 특히 "기존 장비는 진단비용이 20~50 달러인데 비해 이 장비는 20~50센트면 진단이 가능하다는 장점을 지니고 있다"고 말했다.

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