'중국판 구글'로 불리는 중국 최대 검색업체 바이두가 일본 시장 진출을 선언했다.

중국에서의 성공 노하우를 바탕으로 일본 인터넷 검색 시장에 전격 진출, 일본 시장을 장악하고 있는 야후, 구글과 맞붙겠다는 전략이다.

5일 BBC뉴스에 따르면 바이두는 내년 일본에서 인터넷 검색 서비스를 선보일 것이라고 밝혔다.

바이두는 "비 영어권 검색의 강자고 중국어와 일본어가 비슷해 일본이 해외 시장 공략을 위한 이상적인 타깃으로 생각한다"며 "일본 시장 진출을 위해 6개월간의 준비작업을 거치며 일본어 검색 기술을 연구했다"고 밝혔다. 구체적인 국가명은 밝히지 않았지만 여타 아시아 시장 진출도 검토중이라고 덧붙였다.

로빈 리 바이두 최고경영자(CEO)는 "바이두의 서비스는 일본의 기존 검색 엔진에 비해 이용자 편의를 더욱 높인 훌륭한 서비스가 될 것"이라고 포부를 밝혔다.

중국의 인터넷 이용자수는 1억2000명으로 미국에 이어 세계 2위 인터넷 시장으로 바이두는 중국 검색 시장의 60%를 점유하고 있는 선두업체다. 야후가 지분 40%를 인수한 알리바바는 6위, 구글 영어사이트는 8위를 차지하고 있다.

중국에서는 토종업체인 바이두가 독주하고 있지만 일본은 사정이 다르다. 일본에서는 야후와 소프트뱅크의 합작법인인 야후재팬이 1위, 구글이 2위를 차지하고 있다.

이때문에 업계 전문가들은 바이두의 일본시장 공략이 생각처럼 쉽지 않을 것이라고 지적하고 있다. 특히 바이두는 야후, 구글에 비해 일본에서 지명도도 낮아 후발업체로서 한계가 있을 것이라는 지적이다.

로빈 리 CEO는 "중국에서의 성공신화를 일본에서도 이뤄내고 싶다"며 "같은 동양권이라는 점에서 일본 현지 사정을 더 잘 이해할 수 있는 장점이 있다"고 강조했다.

또 "일본에서 자체적으로 서비스할 계획이지만 일본 업체과 같이 일하는 방안에 대해서도 매우 열려있는 자세"라고 밝혀 인수 기업 M&A가능성을 시사했다.

지난해 나스닥에 성공적으로 입성, 열풍을 일으켰던 바이두는 지난 9월말 기준 1억3800만달러의 현금을 보유하고 있다.

박희진기자 behappy@
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