인싸잇=한민철 편집국장 ｜ 삼성물산 건설부문이 미국 차세대 소형모듈원자로(SMR) 개발 기업 카이로스 파워(Kairos Power)와 손잡고 미국을 비롯한 글로벌 차세대 원전 시장 공략에 나선다.

삼성물산은 22일 카이로스 파워와 차세대 SMR 사업의 실증 및 상용화를 위한 전략적 업무협약을 체결한다고 밝혔다. 협약식은 미국 뉴욕에서 열리고 있는 ‘뉴욕 기후 주간(Climate Week NYC)’ 기간인 23일(현지시간) JP모건 주관 행사와 연계해 진행할 예정이다.

삼성물산은 그동안 스웨덴과 루마니아 등 유럽을 중심으로 경수로형 SMR 사업을 추진해왔다. 이번 협력을 통해 미국 시장으로 사업 무대를 확대하는 동시에 용융염 등 비경수 냉각재를 활용하는 차세대 SMR로 사업 영역을 넓힌다는 계획이다.

차세대 SMR은 기존 경수로형 SMR과 달리 물 대신 용융염이나 소듐 등 비경수 냉각재를 활용하는 것이 특징이다.

고온에서도 상대적으로 낮은 압력에서 운전할 수 있어 고압 설비에 대한 부담을 줄이고 안전성과 효율성을 높일 수 있다는 게 삼성물산 측 설명이다.

특히 고온의 열에너지를 전력 생산뿐 아니라 산업용 열 공급과 수소 생산 등 다양한 분야에 활용할 수 있다는 장점이 있다.

카이로스 파워는 독자적인 ‘KP-FHR(Kairos Power Fluoride Salt-Cooled High Temperature Reactor)’ 기술을 개발하고 있는 미국의 차세대 원자로 기업이다.

미국 에너지부(DOE)의 지원을 받아 테네시주 오크리지에서 ‘헤르메스(Hermes)’ 실증로를 건설하고 있다.

삼성물산은 이번 협약을 통해 헤르메스 실증로의 설계와 시공성 검토 등 주요 업무에 참여한다. 이후 카이로스 파워가 미국에서 건설할 상용로에 대해서는 설계·조달·시공(EPC) 수행 우선권도 확보할 예정이다.

또 삼성물산은 카이로스 파워에 약 7000만 달러 규모의 지분 투자를 추진하는 등 장기적인 전략적 파트너십 구축에도 나선다.

양사는 미국 시장을 시작으로 향후 한국과 동남아시아, 유럽 등 글로벌 원전 시장으로 협력 범위를 확대할 계획이다.

이창욱 삼성물산 에너지솔루션사업부장(부사장)은 “카이로스 파워와의 긴밀한 협력을 통해 SMR 실증사업의 성공적인 수행은 물론 글로벌 상용화 시장에서도 다양한 사업 기회를 창출해 나갈 계획”이라고 말했다.