인싸잇=임종옥 기자ㅣ 세계적인 베스트셀러 ‘부자 아빠 가난한 아빠’의 저자 로버트 기요사키(79)가 부동산 투자와 관련해 12억 달러(약 1조 6000억 원) 규모의 부채를 안고 있다고 밝혀 관심을 끌고 있다. 다만 해당 금액은 기요사키 개인이 갚아야 할 빚이 아니라 공동 투자자들과 보유한 부동산에 연결된 전체 부채 규모인 것으로 알려졌다.

미국 뉴욕포스트와 배니티페어 등에 따르면 기요사키는 최근 팟캐스트 ‘겟 리치 에듀케이션’에 출연해 “나는 12억달러의 빚을 지고 있다”고 밝혔다.

그러면서도 일반 투자자들이 자신의 투자 방식을 그대로 따라 해서는 안 된다고 경고했다. 기요사키는 “내가 하는 것을 따라 하면 안 된다”며 “나는 1974년부터 이 분야를 공부해 왔다. 부채를 활용하려면 충분한 공부가 필요하다”고 말했다.

기요사키가 공개한 12억 달러는 개인 채무와는 차이가 있다. 전 부인이자 사업 파트너인 킴 기요사키는 배니티페어와의 인터뷰에서 자신들이 투자자들과 함께 약 1500가구 규모의 아파트를 보유하고 있으며, 12억 달러 상당의 부채 역시 이 부동산 포트폴리오에 연결돼 있다고 설명했다.

기요사키가 막대한 부채를 안게 된 것은 평소 강조해 온 ‘좋은 빚’ 투자 전략과 관련이 있다. 그는 수익을 만들어내는 자산을 매입하기 위해 빚을 활용하는 것은 소비를 위해 지는 빚과 다르다고 주장해 왔다.

그는 보유 부동산 가격이 오르면 늘어난 자산 가치를 담보로 추가 대출을 받아 새로운 투자에 활용하는 방식을 사용해 왔다. 부동산을 팔지 않고도 자금을 확보해 다시 수익형 자산에 투자하는 식이다. 개별 투자마다 별도의 유한책임회사(LLC)를 설립해 한 투자에서 문제가 발생하더라도 다른 자산으로 위험이 번지는 것을 차단하는 방식도 활용했다.

기요사키는 자신의 투자 구조에 대해 “만약 모든 게 잘못되더라도 내 변호사와 이야기하면 된다”며 “이것이 부자들이 게임하는 방식”이라고 말했다.

하지만 전문가들은 일반 투자자가 이 같은 고레버리지 투자 전략을 따라 하는 것은 위험하다고 경고했다. 미국 컨설팅업체 JPTD파트너스 창업자 존 풀은 “좋은 부채와 나쁜 부채가 있지만 12억달러의 부채라면 자신이 무엇을 하는지 정확히 알아야 한다”며 “레버리지는 자산 가격이 오를 때는 아름답게 작동하지만 상승세가 멈추면 재정적으로 전기톱이 내려오는 것과 같다”고 뉴욕포스트에 말했다.

기요사키의 투자 사업이 실제 파산을 겪은 전력도 있다. 그가 운영했던 리치글로벌LLC는 2012년 약 2400만 달러의 배상 판결을 받은 뒤 파산을 신청했다.

기요사키는 1997년 출간한 ‘부자 아빠 가난한 아빠’가 전 세계에서 4400만 부 이상 팔리면서 세계적인 금융·자기계발 작가로 이름을 알렸다. 그는 이후에도 부동산과 금, 은, 비트코인 등 다양한 자산에 투자할 것을 강조하면서 현금과 저축보다 수익을 만들어내는 자산을 보유해야 한다는 투자 철학을 밝혀왔다.