인싸잇=전혜조 기자ㅣ‘골프 황제’ 타이거 우즈가 지난 3월 미국 플로리다에서 발생한 교통사고와 관련해 법원에서 5년간 운전면허 정지 처분을 받았다. 당초 음주나 약물 등의 영향 아래 운전한 혐의(DUI·driving under the influence)를 받았지만, 검찰과의 합의를 거쳐 무모운전 등의 혐의에 대해 무항쟁 답변을 하면서 사건이 마무리됐다.

2일(현지시간) 로이터와 AP통신 등에 따르면 우즈는 이날 미국 플로리다주 마틴카운티 법원에 출석해 무모운전 등의 혐의에 대해 무항쟁 답변을 했다.

우즈 측과 검찰은 앞서 플리바게닝을 거쳤다. 플리바게닝은 피고인과 검찰이 혐의나 처벌 수위를 조율해 재판을 마무리하는 절차다. 무항쟁 답변은 혐의를 직접 인정하지 않으면서도 법정에서 이를 다투지 않는 방식으로, 법원은 이날 이를 받아들여 우즈에게 유죄판결을 내렸다.

법원은 우즈의 운전면허를 5년간 정지하고 약 1500달러의 벌금을 부과했다. 대런 스틸 판사는 면허 정지 기간에는 예외 없이 운전해서는 안 된다며 이를 어길 경우 구금될 수 있다고 경고했다.

이번 사건은 지난 3월 27일 플로리다주에서 발생했다. 우즈가 몰던 SUV가 앞서가던 트럭과 충돌한 뒤 옆으로 전복됐으며 인명 피해는 발생하지 않았다. 우즈는 경찰 조사에서 휴대전화를 내려다보던 중 앞 차량이 속도를 줄인 것을 미처 알아차리지 못했다고 진술했다.

사고 현장에서 실시된 음주측정에서는 알코올이 검출되지 않았다. 다만 우즈는 소변검사를 거부했고, 그의 주머니에서는 처방 진통제인 하이드로코돈 2정이 발견됐다.

경찰은 약물의 영향을 받은 상태에서 운전했을 가능성을 조사했으며, 검찰은 이후 우즈의 의료기록과 처방 내역, 전문가 의견 등을 검토했다.

하이드로코돈은 적법하게 처방된 약물이었고, 독성학 전문가들은 우즈가 장기간 진통제를 복용하면서 약물에 대한 내성이 형성됐을 가능성이 있다고 판단했다.

검찰은 확보된 증거만으로 사고 당시 약물 때문에 우즈의 운전 능력이 실제로 저하됐다는 점을 입증하기 어렵다고 보고 DUI 혐의를 무모운전 등으로 조정했다.

우즈의 매니저 마크 스타인버그는 우즈가 앞으로 법원의 결정을 준수하면서 치료와 건강 회복을 이어갈 것이라고 밝혔다. 우즈는 아직 PGA 투어 공식 대회에 복귀하지 않았으며 최근 공개 행사에 참석하는 등 골프 관련 활동을 조금씩 재개하고 있다.