인싸잇=임종옥 기자ㅣ  한국은행이 별도의 사전 설명 없이 매달 공개해오던 우리나라 외환보유액의 세계 순위 자료를 25년여 만에 처음으로 제외했다. 외환위기 이후 대외 지급 능력을 가늠하는 주요 지표로 활용되어 온 만큼, 공개 중단을 둘러싼 논란이 예상된다.

한국은행(이하 한은)은 3일 발표한 ‘8월 말 외환보유액’ 자료에서 그동안 제공하던 국가별 외환보유액 순위 항목을 삭제했다. 지난 2001년 2월 이후 매월 우리나라 순위와 주요국 외환보유액을 함께 공개해왔지만, 이번 자료에서는 관련 내용이 빠졌다.

한은은 자료 형식 변경에 대한 별도의 설명이나 브리핑도 하지 않았다. 이에 따라 앞으로 우리나라의 외환보유액 순위를 확인하려면 국제통화기금(IMF) 자료나 각국 중앙은행 통계를 직접 비교해야 한다.

한은은 최근 외환보유액 순위가 환율과 자산 가격 등의 영향으로 크게 변동하면서 순위 자체에 과도한 의미가 부여될 수 있다는 점을 고려해 공개 방식을 변경한 것으로 알려졌다. 우리나라 순위는 지난해 말 세계 9위에서 올해 1월 10위, 2월 12위, 5월 13위까지 떨어졌다가 6월에는 다시 10위로 올라섰다.

특히 이번 공개 중단 시점이 외환보유액 급증과 맞물리면서 논란을 키우고 있다.

지난달 말 기준 외환보유액은 4422억 8000만 달러로 전 월보다 143억 3000만 달러 증가했다. 이는 월간 기준 역대 최대 증가 폭으로, 종전 최대 기록인 2009년 5월의 142억 9000만 달러를 넘어섰다.

외환보유액 증가는 금융기관의 외화예수금 확대와 운용수익, 기타통화 표시 외화자산의 미 달러 환산액 증가 등이 영향을 미쳤다. 자산별로는 유가증권이 3870억 7000만 달러로 70억 7000만 달러 증가했고, 예치금은 303억 달러로 71억 7000만 달러 늘었다. 특별인출권(SDR)은 157억 7000만 달러로 6000만 달러, IMF 포지션은 3000만 달러 각각 증가했다. 금 보유액은 47억 9000만 달러로 변동이 없었다.

한은 관계자는 “대외 건전성과 무관한 외환보유액 순위에 큰 의미를 부여하기 어렵다는 점 등을 고려해 자료 형식을 변경했다”는 입장이다.

다만 외환위기 이후 국민적 관심이 높았던 외환보유액의 국제 비교 자료를 별다른 설명 없이 제외했다는 점에서, 대국민 정보 공개와 소통 측면에서 적절했는지를 둘러싼 논란은 불가피할 전망이다.