인싸잇=이서호 기자 | 미국 육군의 무기체계 획득을 총괄하는 최고책임자가 한화에어로스페이스 창원사업장을 방문해 K9 자주포 등 방산 제품의 생산 역량을 확인했다. 한화가 최근 미 육군 차세대 차륜형 자주포 시제품 제작업체로 선정된 직후 이뤄진 방문이라는 점에서 한미 방산 협력이 한층 가속화하는 모양새다.

한화에어로스페이스는 2일 브렌드 잉그러햄 미국 육군 획득·군수·기술 차관보 일행이 지난달 26일 창원 2·3사업장을 방문했다고 밝혔다.

잉그러햄 차관보는 미국 육군의 획득 최고책임자로 550여 개 획득 프로그램과 약 1700억 달러(약 233조 원) 규모의 포트폴리오를 총괄하는 인물이다. 미국 국방부에서 획득운영방지 담당 부차관 직무대행 등을 거치며 항공·해상·사이버 등 주요 무기체계 획득 업무를 담당했다.

잉그러햄 차관보 일행은 이날 K9 생산 현장에서 로봇 용접 등 대량 생산과 품질 관리를 뒷받침하는 자동화 공정을 살펴본 것으로 전해진다. 이어 차륜형·궤도형 K9 자주포의 기동 시연을 살펴보고, 다연장 유도미사일 천무와 중거리 지대공 유도무기(M-SAM), 장거리 지대공 유도무기(L-SAM) 등 한화의 주요 방산 포트폴리오도 함께 확인했다.

이번 방문은 한화디펜스USA가 미국 육군 차륜형 자주포(MTC) 프로그램의 시제품 공급 계약을 체결한 이후에 이뤄졌다. MTC는 미 육군의 차세대 차륜형 자주포 사업이다. 한화는 지난달 이 사업의 시제품 제작업체로 선정되면서 미국 육군 방산 시장에 첫발을 내디뎠다는 평가를 받는다.

같은 날 양측은 미 육군의 전력 현대화를 뒷받침하기 위한 한미 방산 협력 방안을 놓고 다양한 의견을 나눈 것으로 알려졌다.

마이클 쿨터 한화디펜스USA 최고경영자는 “지난 70여 년간 한미 동맹은 평화와 안보의 초석이었고 방산 협력은 그 동맹을 떠받치는 중요한 축이 되고 있다”며 “한화는 검증된 제조 역량과 글로벌 생산 경험으로 한미 동맹의 억지력을 강화하고 미국 방위산업 기반에 기여할 것”이라고 말했다.