인싸잇=이서호 기자 | 삼성전자와 SK하이닉스가 주주환원 확대에 나선다. 인공지능(AI) 메모리 호황으로 역대 최대 분기 실적을 세우면서 달성한 성과를 주주와도 나누겠다는 것이다. 환원 방안으로는 특별배당과 자사주 매입 등이 거론되고 있다.

6일 로이터통신에 따르면, 삼성전자는 로이터에 보낸 성명에서 “경기순환 위험을 관리하고 성장 이니셔티브 재원을 마련하기 위해 건전한 재무구조를 유지하는 데 계속 주력하는 한편, 지속 가능한 방식으로 주주환원을 확대하는 방안도 모색하고 있다”고 밝혔다.

앞서 삼성전자는 지난달 30일 2분기 실적발표 당시 올해 특별배당을 포함한 주주환원 정책과 관련해 구체적인 실행 방안을 이사회와 경영진이 논의하고 있다고 밝힌 바 있다.

SK하이닉스도 올해 말까지 주주환원 계획을 제시할 것으로 알려졌다.

SK하이닉스는 로이터에 보낸 별도 성명에서 “사상 최고 수준의 현금창출력을 바탕으로 투자와 재무 건전성을 유지하면서도 주주환원을 의미 있는 수준으로 확대할 수 있다고 판단하고 있다”며 “추가적인 주주환원을 위한 다양한 옵션을 검토하고 있다”고 했다.

삼성전자와 SK하이닉스는 빅테크 기업들의 AI 인프라 투자 확대에 따른 메모리 반도체 호황으로 실적이 크게 개선되고 있다. 양사는 고대역폭 메모리(HBM) 사업에 힘입어 올해 상반기 최대 영업이익을 기록했다. 삼성전자는 약 146조 원, SK하이닉스는 약 98조 원에 달한다.

업계에서는 양사의 주주환원 방안으로 특별배당과 정규 배당 확대, 자사주 매입·소각 등을 예상하고 있다.

반도체 업황은 다른 사업 분야에 비해 변동성이 크다. 여기에 삼성전자와 SK하이닉스가 HBM 생산능력 확대와 기술 경쟁력 확보를 위해 대규모 투자를 앞두고 있는 만큼, 양사가 일방적으로 돈을 푸는 방식보다 향후에도 지속 가능한 주주환원 방안을 제시할 가능성이 적지 않다는 설명이다.

한편, 삼성전자와 SK하이닉스의 주주환원 정책 발표를 앞둔 가운데 소액주주들은 구체적인 계획을 양사에 요구하고 있다.

대한민국주주운동본부는 삼성전자가 2020년부터 2025년까지 기록한 실질 주주환원율 41.25%를 올해에도 적용해야 하고 SK하이닉스도 이와 비슷한 수준인 40%의 실질 주주환원율을 적용해야 한다고 주장하고 있다.