인싸잇=이서호 기자 | 인공지능(AI) 확산에 따른 반도체 호황으로 창출된 기업의 초과 이윤과 관련해 논란이 지속되는 가운데, 김정관 산업통상부 장관이 미래를 위한 투자가 우선되어야 한다는 뜻을 분명히 했다.

김 장관은 15일 서울 여의도 한국성장금융투자운용에서 열린 ‘AI 시대의 기업 투자와 노동의 미래’ 토론회에 참석해 “AI 혁명 시대에서 주도권을 확보하려면 기업의 이익을 미래를 위한 투자로 바꿔야 한다”고 밝혔다.

산업부는 삼성전자 노사 간 임금 협상에서 언급된 ‘영업이익 N%’ 성과급 논란을 계기로 이번 토론회를 마련했다.

김 장관은 “한 시대의 횡재가 다음 시대의 경쟁력으로 이어지지 못하면 쌓았던 부는 결코 오래가지 못한다”며 “반도체가 거둔 막대한 이익 역시 마찬가지다. 일시적인 성과로, 새로운 투자로 연결할지에 따라 대한민국의 미래가 달라질 것”이라 설명했다.

이어 “오늘의 이익은 내일의 반도체 공장과 AI 데이터센터가 되어야 하고 최고 수준의 연구개발과 인재 양성으로 이어져야 한다”며 “기업의 이익이 미래 산업으로 투자될 때 대한민국은 AI를 선도하는 제조 강국이 될 것”이라고 덧붙였다.

AI 시대의 노동에서는 일하는 방식의 중요성을 강조했다. 김 장관은 “AI 시대에는 얼마나 AI와 함께 일할 수 있는지, 빠르게 배우고 변화할 수 있는지가 중요하다”고 했다.

그러면서 “AI는 사람을 대체하는 것이 아니라 사람을 확장하고 생산성을 높이며 더 높은 부가가치를 창출한다”며 “같은 공장이라도 AI를 활용하는가 안 하는가에 따라 경쟁력이 벌어질 수 있다”고 설명했다.

AI 시대 속 노사 문화에 대해서는 “누가 더 많이 가져갈 것인가를 경쟁하는 문화가 아니라 어떻게 함께 더 크게 성장할 것인가를 고민해야 한다”고 밝혔다. 분배보다는 재투자에 집중해 글로벌 경쟁력을 높이는 것에 초점을 둔 것이다.

김 장관은 “노사가 대립한다면 글로벌 경쟁력을 잃을 것”이라며 “AI 시대의 속도는 경쟁력이다. 기업의 성장을 미래 자산으로 연결하는 새로운 인식이 필요하다”고 의견을 전했다.

한편, 김영훈 노동부 장관은 전날 열린 ‘AI 기술혁신에 발맞춘 새로운 사회혁신의 길 토론회’에서 반도체 기업의 초과이윤은 정부 세제 혜택 및 인프라 지원과 노동자들이 함께 만들어낸 것이기 때문에 공정한 분배를 하는 것이 재투자라는 의견을 냈다.

두 장관이 ‘재투자’라는 같은 단어를 사용하면서도 분배와 투자 중 어디에 방점을 찍느냐를 두고 정부 안에서도 온도 차가 나고 있다. 정부가 추진 중인 3대 메가 프로젝트에 기업들의 막대한 자금이 요구되는 만큼, 당장의 이익 재분배보다 재투자가 필요하다는 산업부의 입장이 힘을 받는 모양새다.