인싸잇=이서호 기자 ｜ 최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 확산에 따라 반도체 업황이 슈퍼사이클에 진입한 상황에서 차기 반도체 공장 건설 입지로 국내와 해외 모두 고려 중이라는 입장을 밝혔다. 

최 회장은 지난 10일 일본 도쿄에서 열린 닛케이포럼 ‘한일특별세션’에 참석한 뒤 기자들과 만나 “반도체 수요가 급증해 공장을 계속 지어야 한다”고 말했다.

그는 “용인 반도체 클러스터 건설 이후의 (추가 투자) 계획이 빨라졌다”며 “차기 공장을 어디서 어떻게 지을지는 종합적으로 고려해 결정할 것”이라고 설명했다.

이어 “반도체 공장은 전력과 물, 땅, 사람 등 인프라가 다 갖춰져야 한다”며 “그런 조건이 갖춰진 곳이라면 저희는 공장을 짓겠다는 생각”이라고 덧붙였다.

이날 최 회장은 해외에 반도체 공장을 건설할 수도 있다는 입장을 드러냈다. 그는 “한국에서 안 되면 해외라도 줘야 하지 않겠느냐”며 “무조건 한국에만 짓겠다는 것은 아닐 수 있다”고 말했다. 이는 주요 고객 국가에서 자국 내 반도체 생산 인프라 구축을 요구하는 목소리가 나오자 이를 고려한 발언으로 해석된다.

다만 최 회장은 “지금은 용인 클러스터를 짓는 데 초점을 맞추고 있다”고 강조했다. 경기 용인 처인구 원삼면 일대에 지어지는 용인 반도체 클러스터에는 SK하이닉스를 포함한 수많은 반도체 협력사가 입주한다. 목표 가동 시기는 내년 초다.

업계에서는 이날 최 회장이 언급한 공장 건설 계획을 주목하는 모양새다. 최근 정치권 사이에서 삼성전자와 SK하이닉스가 호남 및 충청권에 반도체 설비 투자를 진행하는 방안이 거론되고 있기 때문이다.

이와 관련해 삼성전자와 SK하이닉스는 지방 투자에 대해 공식적으로 정해진 바 없다는 입장을 드러내고 있는 것으로 전해진다.

이날 최 회장은 반도체 공장 건설 계획 외에도 최근 방한한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와의 회동, 반도체 초과 이익 분배 요구 등에 대해서도 언급했다.

그는 “AI 생태계의 지속 성장을 위해서는 엔비디아 주도만으로 부족하다”며 협력 범위는 계속 확장될 것이란 입장을 내놨다. 앞서 최 회장과 젠슨 황은 지난 8일 AI 팩토리를 비롯한 AI 인프라 협력을 발표한 바 있다.

당시 최 회장은 “AI 시대는 이제 시작 단계”라며 생태계의 장기적 유지를 강조했고, 젠슨 황도 SK하이닉스를 엔비디아의 핵심 파트너로 평가했다.

반도체 초과 이익 분배 요구와 관련해서는 “주주와 구성원, 파트너, 국민 등 모든 이해관계자의 행복을 위해 세금을 많이 내거나 더 많은 투자와 일자리를 만드는 것이 중요하다”며 “문제나 부작용이 일어난다면 사회적으로 그 문제를 어떻게 해소하기 위해 새로운 방법을 찾아야 한다”고 설명했다.

한편, 최 회장은 이날 한일 양국이 협력해 공동 시장을 형성하는 ‘한일 경제공동체’ 구상도 강조한 것으로 알려졌다. 글로벌 보호 무역과 자국 기술 경쟁이 심화되는 상황 속에서 양국이 힘을 모아야 한다는 입장으로 풀이된다.