인싸잇=이서호 기자 ｜ 6·3 지방선거가 코앞으로 다가오면서 여야가 막판 총력전에 들어간다. 그중에서 최대 격전지로 꼽히는 부산·울산·경남(PK)에 박근혜 전 대통령이 방문하며 중도층 공략과 함께 보수 지지층 결집에 힘을 실었다. 특히 박 전 대통령은 양당 후보가 경합을 벌이는 부산에서 “박민식 부산 북갑 국회의원 보궐선거 후보에게 봉사할 기회를 달라”며 지지를 호소하면서, 보수 지지층 결집을 자극하는 모양새다.

박 전 대통령은 27일 경남 진주 중앙시장을 시작으로 울산 신정시장, 부산 기장시장을 찾았다. 앞서 지난 25일 충북 옥천 육영수 여사 생가 방문과 함께 대전과 충남 공주 일정을 마친 뒤 보인 행보다. 오는 29일 사전투표 시작일을 앞두고 보수층 집결을 위해 분주한 모습이다.

이날 오전 박 전 대통령은 박완수 국민의힘 경남도지사 후보와 한경호 국민의힘 진주시장 후보 지원 유세를 위해 진주 중앙시장을 방문했다. 현장에는 국민의힘 소속 국회의원들과 지역 정치권 인사들이 자리한 것으로 전해졌다.

지역 주민들과 상인들은 진주 중앙시장에 도착한 박 전 대통령을 따뜻하게 맞이했다. 한 상인은 “지난해 중앙시장을 찾았을 때도 따뜻하게 맞아주셨는데 오늘도 많이 반겨주셔서 감사하다”고 말했다.

박 전 대통령은 “요즘 경제가 어려워 상인들과 시민 여러분 걱정이 크실 것으로 생각한다”며 “박완수 후보와 한경호 후보 모두 경제를 잘 아는 분들. 믿고 잘 맡겨 주시면 지역경제를 살리는 데 역할을 할 것으로 생각한다”고 말했다.

이날 박 전 대통령은 진주에 이어 울산을 방문해 “울산에 올 때마다 느끼는 게 울산이야말로 아버지께서 잘사는 나라를 위해 노력하신 결과물이라는 생각을 하게 된다”며 “정치인은 국민이 행복하게 잘 살 수 있도록 노력하는 게 할 일”이라고 강조했다.

그러면서 “여기 자리하신 김두겸 국민의힘 울산시장 후보와 김태규 국민의힘 울산 남구갑 국회의원 보궐선거 후보 두 분은 앞으로 그런 신념을 바탕으로 약속하신 것을 잘 지켜나갈 분들이라 믿는다”며 울산 시민들에게 이들에 대한 지지를 부탁했다.

같은 날 박 전 대통령의 일정은 특히 부산에서 많은 주목을 받았다. 부산에서는 박형준 국민의힘 부산시장 후보와 박민식 부산 북갑 국회의원 보궐선거 후보가 박 전 대통령의 일정에 동행했다.

박 전 대통령은 기장시장에서 시민들에게 “사실 부산 자갈치시장과 구포시장도 오늘 가보고 싶었는데 여러 여건상 가지 못했다”며 “그래도 기장시장에 와서 시민 여러분 모습을 보면서 아쉬움을 달랠 수 있었다”고 말했다.

이어 “박형준 후보께서는 그동안 부산을 위해서 많은 일을 해오셨다”며 “앞으로도 부산의 더 큰 발전을 위해 계속해서 많은 일을 해줄 것을 믿고 있다”고 밝혔다.

또 박 전 대통령은 박민식 후보를 직접 소개하며 “우리 박민식 후보도 이 나라를 잘 지켜 나갈 것이라고 생각한다”며 “우리 박민식 후보. 봉사할 기회를 달라”고 힘주어 말했다.

또 “박 후보 아버지께서 베트남 전쟁에 참여하셨다가 전사했다. 나라를 지키는 일보다 중요한 일이 세상에 어디 있겠나”라고 말하며 “박 후보에게 기회를 주면 나라를 잘 지킬 것”이라고 부산 시민들에게 지지를 부탁했다.

박 전 대통령이 찾은 부산은 이번 6·3 지방선거 중 최대 격전지로 꼽히는 지역이다. 특히 부산은 북구갑 국회의원 보궐선거에서 보수표가 박민식 후보와 한동훈 무소속 후보 양방향으로 갈릴 수 있는 만큼, 박 전 대통령이 박민식 후보에게 힘을 실어주기 위해 방문한 것으로 풀이된다.

같은 자리에서 박형준 후보는 “부산은 북구갑 선거를 매개로 보수의 분열상이 표출되고 있다”며 “감정의 골이 깊다 보니 부산 전역에서 보수의 표심이 하나로 모이는 데 한계를 보이고 있다”고 말했다.

그러면서 “우리는 분열의 끝에 무엇이 기다리고 있었는지를 이미 기억한다”며 “승리를 위해 가장 필요한 것이 보수대통합”이라고 설명했다.

한편, 박 전 대통령은 선거 막판 전국을 돌며 국민의힘 후보들 지원에 힘을 쏟고 있다. 오는 28일 강원 원주 중앙시장과 횡성을 방문해 김진태 국민의힘 강원도지사 후보 지원하는 일정을 소화할 예정이다.